Jean Arène, né à Marseille en 1929, est libre comme l’air. Marcheur connu de tout l’arrière-pays de Provence, de ses rochers et montagnes, surtout lorsqu’elles confinent l’aridité. Sa pâture ordinaire est la campagne et ce qui s’y rapporte dans le triangle d’or, son atelier naturel, qui va de Marseille au Rhône et de Cotignac à Moustier Sainte Marie. C’est là, le plus souvent, qu’il officie face à la solitude. Il y compte nuages, paysans et brebis.

Arène est capable de tirer du lait à une pierre et du luxe à la pauvreté rien qu’en le fixant de son regard. Avec un charme d’étable, un étonnement aux yeux bleus, un sourire affûté de crayon aux aguets, une modestie de berger, des bouclettes d’empereur romain, il porte sur lui un dépouillement digne de Sparte.